52.Que limites devem ter as hipóteses sobre outras vidas e outros tempos?

Elas devem conservar a diferença entre possibilidade, interpretação adotada e afirmação estabelecida. Uma hipótese não adquire força porque responde a muitas perguntas se suas respostas dependem de acrescentar, a cada dificuldade, uma nova condição que não possa ser examinada. A fecundidade de uma ideia inclui sua capacidade de esclarecer limites, não apenas de produzir narrativas.

Convém perguntar o que a hipótese explica, quais dificuldades cria e de que maneira poderia ser distinguida de alternativas. Se duas descrições permanecem igualmente compatíveis com tudo o que se conhece, a preferência por uma delas pode expressar uma opção filosófica, mas não deve ser apresentada como resultado obrigatório. Se nenhuma situação concebível permitiria avaliar determinado enunciado, seu estatuto metafísico precisa permanecer explícito. Uma hipótese que explique qualquer coisa que aconteça, e também o seu contrário, não explicou nada.

Esses cuidados não tornam ilegítima a reflexão religiosa. Tornam mais determinada a responsabilidade de quem a formula. É possível viver segundo uma esperança sem afirmar que ela foi verificada; é possível explorar uma ideia sem conferir a seus pormenores a força do núcleo doutrinário. A meditação sobre o tempo deve ampliar a honestidade intelectual. Quando serve para desqualificar perguntas ou para atribuir a alguém acesso privilegiado ao destino alheio, ela abandona o método que pretende seguir.